1000 Miles Senere

En måned siden vi dro ut fra Denver for den store wide open villmarken i Alaska. Før avreise, heter Craig og jeg gjennomført betydelig forskning på den siste delen av veien til Prudhoe Bay James W. Dalton Highway. Jeg fant en nettside med en hel side viet til veien kalt The Dalton Highway, "The hale Road." Den bekjenner tidlig i skrive-up, "Dette er ikke en vei for svak til hjertet, eller de med en helt ny bil!"

Ok, er hjertet ikke svak, sjekk. Road revet, langt fra nye kjøretøy, sjekk. Som det bærer på, advarslene får mer akterut. A avsnittet - Driving the Highway Yourself (anbefales ikke) advarer potensielle drivere:

"Ikke engang vurdere å drive Dalton med mindre du har 4-wheel drive, en CB-radio, ekstra drivstoff, mat, dekk, og en koffert fylt med forsyninger. Dette er grizzly land, så når camping, holde en ren campingplass, lagring mat minst en kvart mil fra der du sover. "

På stasjonen til Montana Craig og jeg måtte forskning for å sammenligne med frykt i våre hjerter. "Man the Dalton kommer til å bli gal," Craig sa til meg. Thoughts of Grizzlies herskende veien og store steiner fløy på frontruten med out-of-control Truckers skrensende mot oss på break-hals hastighet var i våre sinn. "Vi skal være inne for det, en siste gal run!" Svarte jeg til Craig. To års erfaring og drivstoffet advarsel i artikkelen hadde jeg tro, uten tvil, at vi ville ha en stressende kjørt nesten kveles motoren tom for bensin. Uten spørsmål, Nels og Craig ville bli stående på siden av veien Grizzly på utkikk mens jeg rasende byttet dekk på nåde av en Griz venter på sin tid på å ta meg som mat.

Hele veien opp dit vi hørt historier fra folk om hvor ille det var, hvor farlig det ville være og hvor gale vi var for å gjøre det. Så kom avreisedag. Natten før vi lager opp på mat, vann og forsyninger, slik vi hadde fått beskjed. På vei til starten av motorveien, vel vitende om at 500 miles of off road angivelig full av corrugation og jettegryter lagt fram, kroppen min var fysisk syk, vel vitende om dagen ville bringe juling som jeg hadde følt på dårlig veier gikk over de siste to årene. Jeg informerte Craig min avsmak for veien videre.

"Jeg gleder meg til dette. Det kommer til å bringe smerte."

«Stay positive, svarte han. "Jeg er begeistret for dette, er det skal være søt, yeah!"

Jeg kunne ha slo ham i avsky for spenning sine over 1000 miles på dårlig vei. Tenkte jeg, "Rookie, vil han se hva 1000 miles av bolt bryte vibrasjoner kan gjøre for sinnet ditt."

Ved begynnelsen av veien, betegner en signere miles foran og opplyser at det er på tide å kjøre med lysene på, selv om solen forblir inntil 24 timer i døgnet. For at dette må ha vært på grunn av gal Truckers som ville sannsynlig kjøre oss av veien. Så kom virkeligheten. Om 20 miles i, gikk veien tilbake til fortauet. For de neste 500 miles det gjorde det samme, går frem og tilbake til grus og fortau. Mens det var ingen liten bragd av en reise, er det absolutt ikke var bildet som var malt i hodet mitt. Veiene er klart slått ned av overbelastet lastebiler, konstant bevegelse permafrost, -70 temperaturer om vinteren, og den vanlige nedbør. Dette etterlater en varierende grad av glatthet fra nye fortau til giganten Kikhoste dips som kan sende deg luftbåren inn i våt jord lining sidene av veien. Etter de første 200 miles, syntes det sannsynligvis ville veien utover Coldfoot vise seg å være den dårlige delen. Etter Coldfoot gjorde veien egentlig ikke endres, men ensomheten raskt satt i.

Himmelen viste en mørk skygge som regn skyer fylte himmelen. Mens veien var ikke så fryktelig som det ble gjort ut, gjorde isolasjon hver mil omsetning på kilometertelleren som om tiden sto stille. At det virket halvveis punkt, den tegn likevel advart av et fjellpass foran og 300 flere miles. konstant under konstruksjon, veien var fylt med store oversized haler passerer regelmessig som lett kan sende små "4 Wheelers" som oss av veien, men sprø og ute av kontroll de var ikke. Faktisk piloten biler som gikk dem var svært høflige gir rikelig med advarsel om å trekke _-9 off i god kapasitet til å la "18 bred og 150 lengter" pass. Så mens det var ikke spennende nær døden passerer forventet, var det en flott leksjon i å snakke lastebil etter bruk CBS mer for disse 500 miles enn noen annen del av ekspedisjonen.

Den lange ensomme 14 hour off-road kjøring endte på Deadhorse. Med en daglig høy temp på 38 grader, hadde det allerede falt under null mens vi turnerte rundt i byen på 11PM. Her i Deadhorse ikke en restaurant eller bar eller butikk eller noe som ligner en sentrum eksisterer, fordi ikke en eneste fastboende bor der permanent. Fleste arbeidstakere er på en 2 ukers 2. uke av planen, og det var lett å se hvorfor vi laget vårt rask runde i byen. solen ikke slipp under horisonten, men i stedet opplyste innlegget apokalyptiske stålstrukturer og tilhengere som gjorde opp arkitekturen i denne endelige målet for ekspedisjonen. verftene av alle selskapets leirene fløt over av store tungt maskineri og industrielle forsyninger for borerigger.

_-24 Den natten, hvis det kan kalles det med en full solen på himmelen, endte med en kjøretur tilbake ut av byen til en frossen myr ved siden av et is-blings fylt elva der vi sprakk en berømt flaske vin mens hutrende mens sette opp telt. Tidligere fra vår forskning, fant vi det var å være en fullmåne, men den lyse Søn overdøvet noen observasjoner av månen mens den iskalde arktiske vinder dratt gjennom våre klær. Men fortsatt var en fin måte å avslutte, vel vitende om månen var der oppe et sted å dele himmelen med solen. Ingenting kunne bringe oss ned så ingen seier etter en nær to og et halvt års kamp over 69 grenser kan bli forsuret. Mens Deadhorse viste seg å være ganske muligens den verste plassen over hele 80000 kilometer reise, kastet midnattssolen i dette fremmede landet et godt lys over vår endelige triumferende jubel til siste grensen av vår reise

Mens enden av veien var dystre, viste reise og tur / retur for å være et høydepunkt. Som veien såret ved siden av rørledning gjennom Coldfoot opp til Arktis, krysset den mektige Yukon River, Polarsirkelen, og Atigun Pass gjennom taggete tinder og tykk skog krysset mindre elver igjen og igjen. _IGP3437 Toppen av passet føre oss til North Slope og alle dyrene som lever her, inkludert Caribou og funky Moskus som ser ut som en bøffel på seg en kappe. Svært få mennesker bor langs denne veien, men de som allerede hadde lest artikkelen om oss i Fairbanks Nyheter Miner før vi startet turen tilbake, så vår vellykket reise hadde vi fått i Coldfoot og Fairbanks som stjerner. Motsetning un våre klimatiske krysse av den amerikanske grensen til Houston, produsert denne milepælen en følelse av at reisen betydde noe for samfunnet som omgir oss. Anløper kaffe står og lastebilen stopper innvilget fri kopper kaffe og jubel fra de som visste at vi hadde nettopp gjennomført en stor prestasjon . "Dere er de verdens eventyrere, sier den entusiastiske staben i resepsjonen på Pikes fjellstua som vert oss tilbake vårt. De ble enige om å gi oss en gratulasjoner middag på huset, og senere servitør tilstått at hun var nervøs for å tjene stjerner hun hadde lest om i avisen noen dager tidligere. Mottak av disse slags folk legger glasur på kaken for en ekspedisjon finale å huske.

At 1000 miles var den siste tøffe strekningen på en reise som har våget gjennom den høyeste diskant og laveste nedturer i livet mitt. Jeg har sett den vakreste severdighetene og de mest forstemmende situasjoner. Vegen har ført meg til møter med de beste og verste folk der ute, men det er ingen tvil om at det har forandret livet mitt, og jeg liker å tenke at det kanskje har endret noen tanker der ute også. Jeg er ferdig med dette innlegget da vi løp ned på motorveien på vei hjem til Denver. Dette er første gang på over to år kan jeg faktisk si dette ... "Mama I'm coming home!"